Las promesas de Dios: lo que realmente son (y lo que no son)

En 1952, un maestro de escuela inglés retirado llamado Everek Storms terminó un proyecto en el que había estado trabajando durante años. Había revisado toda la Biblia, versículo por versículo, y contado cada promesa que pudo identificar que Dios había hecho. Su conteo final: 7,487.

El número ha sido citado en sermones y devocionales desde entonces. Es una cifra reconfortante. Pero plantea una pregunta que el mismo Storms reconoció: ¿qué cuenta como una promesa y para quién es?

No todas las promesas son para ti

Este es el punto de partida incómodo. Cuando Dios le dice a Abraham "haré de ti una gran nación" (Génesis 12:2), esa es una promesa. También es una promesa hecha a una persona específica, en un contexto específico, para un propósito específico. Tú no eres Abraham. Puede que estés llamado o no a fundar una nación.

Cuando Dios le dice a Jeremías "yo sé los planes que tengo para ti, planes de bienestar y no de mal, para darte un futuro y una esperanza" (Jeremías 29:11), esa es una promesa. También es una promesa hecha a exiliados judíos en Babilonia, asegurándoles que el exilio terminará después de setenta años. No es una promesa de que tu entrevista de trabajo irá bien.

Esto no significa que estos versículos sean irrelevantes. Significa que son relevantes de una manera diferente a la que sugiere una placa en la pared. Revelan el carácter de Dios. Un Dios que hace promesas es un Dios que se ata a su palabra. Un Dios que promete restauración a los exiliados es un Dios que no abandona. Estas verdades son universales, incluso cuando la promesa específica no lo es.

Calvino fue característicamente directo al respecto. En su comentario sobre Jeremías 29, escribió: "Debemos tener cuidado de no apresurarnos a apropiarnos de promesas que fueron dadas a otros en otras circunstancias, y aplicarlas a nosotros mismos sin discernimiento. Dios es fiel, pero no es nuestro mensajero personal."

La estructura de las promesas bíblicas

Las promesas bíblicas caen en varias categorías, y saber a qué categoría pertenece una promesa cambia la forma en que la lees.

Las promesas incondicionales son compromisos que Dios hace sin requerir nada a cambio. El pacto noéico (Génesis 9:11, "nunca más cortaré toda carne con las aguas de un diluvio") es incondicional. Dios no dice "si te comportas". Él dice "yo lo haré". El arco iris es la señal de un compromiso unilateral.

Las promesas condicionales dependen de la respuesta del receptor. Deuteronomio 28 es un largo catálogo de bendiciones (por obediencia) y maldiciones (por desobediencia). "Si oyeres atentamente la voz de Jehová tu Dios, teniendo cuidado de hacer todos sus mandamientos... todas estas bendiciones vendrán sobre ti" (Deuteronomio 28:1-2). El "si" es fundamental.

Las promesas de carácter revelan cómo es Dios en lugar de lo que Dios hará por una persona en particular. "Jehová es clemente y misericordioso, lento para la ira y grande en misericordia" (Salmo 145:8). Esta no es una promesa de que Dios hará algo específico. Es una declaración de quién es Dios. Y dado que Dios no cambia, funciona como una especie de promesa permanente sobre la naturaleza de la realidad.

Las que la gente más malinterpreta

Jeremías 29:11 es la más popular y la más frecuentemente descontextualizada. Por sí sola, suena como una garantía personal de prosperidad. En contexto, es una promesa a una nación desplazada de que su sufrimiento tiene un final. La promesa es real, pero el "tú" es plural, y la línea de tiempo es de setenta años. Es una palabra sobre la fidelidad corporativa, no sobre la conveniencia individual.

Filipenses 4:13 ("todo lo puedo en Cristo que me fortalece") se aplica rutinariamente a competiciones atléticas y objetivos comerciales. Pablo lo escribió desde la prisión, sobre aprender a estar contento ya sea que tuviera mucho o nada. El "todo" es resistencia, no logro.

Romanos 8:28 ("y sabemos que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien") es quizás el versículo más reconfortante y más peligroso cuando se saca de su contexto. El "bien" que Pablo tiene en mente es la conformidad a la imagen de Cristo (versículo 29), lo que puede incluir sufrimiento, no la eliminación de este. La promesa es que el sufrimiento tiene significado, no que el sufrimiento se detendrá.

Matthew Henry, comentando sobre Romanos 8:28, escribió: "Dios no promete hacer todas las cosas agradables. Promete hacer todas las cosas útiles. La diferencia entre las dos es la distancia total entre una religión cómoda y una verdadera."

Cómo leer las promesas honestamente

Leer bien las promesas de Dios requiere tres hábitos.

Primero, lee el contexto. ¿A quién le está hablando Dios? ¿Cuándo? ¿Qué ha sucedido justo antes? Una promesa hecha a Josué antes de cruzar el Jordán ("estaré contigo," Josué 1:5) lleva un contexto militar que una promesa hecha a discípulos asustados en un barco ("¡Ánimo! Soy yo," Marcos 6:50) no tiene. Ambas prometen la presencia de Dios. La prometen para diferentes situaciones.

Segundo, distingue entre lo específico y lo universal. Algunas promesas son ambas cosas. "Nunca te dejaré ni te desampararé" (Hebreos 13:5, citando Deuteronomio 31:6) fue dicha a Josué y reaplicada por el autor de Hebreos a todos los creyentes. El autor de Hebreos está haciendo el trabajo interpretativo de decir: esta promesa tiene una aplicación más amplia. No todas las promesas lo tienen.

Tercero, deja que las promesas revelen carácter antes de que prometan resultados. Si te preguntas qué nos dicen las promesas de Dios sobre su naturaleza, la respuesta es más importante que cualquier promesa específica: Dios es un ser que hace compromisos y los cumple. Esa es la meta-promesa que subyace a todas las demás.

Storms contó 7,487 promesas individuales. El número es impresionante. Pero el punto no es la cantidad. Un dios que hizo una promesa y la cumplió sería más digno de confianza que un dios que hizo diez mil y cumplió nueve mil. La afirmación bíblica no es que Dios haga muchas promesas. Es que Dios no rompe ninguna.

Si esa afirmación es verdadera es, por supuesto, la pregunta que importa. La Biblia pasa sesenta y seis libros presentando su caso. La evidencia, para aquellos dispuestos a examinarla, no es escasa.